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Text File  |  1992-09-23  |  3.4 KB  |  65 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 45Watching from Offshore  
  2.  
  3.  
  4.     In a different kind of week, the three U.S. warships that
  5. sailed up the Huangpu River last Friday and docked in the
  6. waters off Shanghai would have been the talk of the town. After
  7. all, this was only the second time since 1949 that the U.S. Navy
  8. had visited China. But the city's attention was riveted on the
  9. Bund, the broad avenue along the river where 100,000 protesters
  10. marched. Thus the ships neatly symbolized the peripheral role
  11. that Washington played throughout last week. With the explosion
  12. of people power, the State Department could do little but advise
  13. Beijing to use caution, and it had only a few desultory comments
  14. about the historic handshake between Mikhail Gorbachev and Deng
  15. Xiaoping. Finding American officials who were even slightly
  16. uneasy about the freshly minted Sino-Soviet friendship was
  17. almost impossible. Was George Bush worried? "No problem," said
  18. the President. "A healthy development," said Secretary of State
  19. James Baker. Only Vice President Dan Quayle displayed a hint of
  20. wariness. Yes, he said, last week's comradeship was good news,
  21. but he added a sensible qualifier: "Provided that any new
  22. relationship harms neither our own interests nor those of our
  23. friends."
  24.  
  25.     Any initiative that reduces global tensions deserves a
  26. cheer or two. If warmer relations between Beijing and Moscow
  27. lead to reduced military competition, to political
  28. liberalization and to economic reforms that integrate both
  29. nations into the global marketplace, make that three cheers.
  30. Indeed, given the domestic changes launched in 1979 by Deng and
  31. in 1985 by Gorbachev and the relationship the U.S. now enjoys
  32. with both countries, a return to the threatening dogmas of the
  33. Stalin and Mao eras is difficult to envision.
  34.  
  35.     But reconciliation between the two Communist giants may
  36. offer more trouble than Washington has acknowledged. That once
  37. pre-eminent danger -- monolithic Communism -- may be gone, but
  38. that does not preclude new and improved threats. Detente in the
  39. East will allow Moscow to cut some of its 45 divisions stationed
  40. along the Chinese border. That's good, but not if it relieves
  41.  pressure on the Kremlin to reduce troops in Eastern Europe. For
  42. Cambodia, the relaxation has accelerated the pullback of
  43. Soviet-supported Vietnamese soldiers. That's good, but not if
  44. it eases the return to influence of the Chinese-backed Khmer
  45. Rouge.
  46.  
  47.     The most serious difficulties for the U.S. are likely to
  48. arise in Japan and Korea. If the Sino-Soviet thaw endures,
  49. Moscow and Beijing will promote closer North-South relations on
  50. the Korean peninsula with an eye toward reducing the 40,000 U.S.
  51. troops stationed in South Korea. That's good, but not if it
  52. leads to intimidation of the South's burgeoning democracy.
  53. Japan, unsure about its new global political role, will almost
  54. certainly be next to receive the full brunt of the Gorbachev
  55. charm offensive. That's bad only if it dilutes the
  56. Washington-Tokyo relationship and forces the U.S. into a less
  57. central role in Asia.
  58.  
  59.     So despite the reassurances, the political summit may prove
  60. to be anything but "no problem." What really deserved welcome
  61. was less the talks inside the Great Hall of the People than the
  62. protests outside, in Tiananmen Square. Crackdown or not, the
  63. protests were the "healthy development."
  64.  
  65.